تبلیغات یکی از اشکال غیر شخصی ارتباطات است که با هدف معینی در برابر پرداخت وجه از طریق وسایل تخصصی صورت میگیرد در بسیاری از کتاب های مربوط به تبلیغات تجاری یا کتاب های مربوط به ارتباطات و به ویژه ارتباطات تودهای آمده است که تبلیغات امروزه بیش از هر چیز دیگر یکی از اشکال ارتباطات به شمار میرود تبلیغ کنندگان تجاری و سیاسی در تمام شبانه روز از طریق روزنامه هاف مجله ها، رادیوها و تلویزیون ها، سینماها و آگهی های گوناگون دیواری و غیره در تعقیب افراد و توده ها هستند تا به طور مستقیم یا غیرمستقیم و با ایجادنیازهای کاذب، کالاهای بیشتری را به آنها تحمیل کنند و بفروشند.
در اوایل قرن بیستم، تبلیغات بازرگانی به شکل مثبت یا منفی با قوت هر چه بیشتر وارد عرضه شد و بخش عظیمی از فعالیتهای رسانه ها را به خود اختصاص داد.هر تعریفی را که از تبلیغات بپذیریم، نمی توان از این غافل شد که تبلیغات فرایندی ارتباطی است و میدانیم که سالها از عمر نگاه اولیه به تبلیغات میگذرد، نگاهی که تبلیغات را ارتباطی یکسویه میدید و مخاطبان را کاملا منفعل. اکنون در همه فعالیتهای ارتباطی، مخاطب حضور و مشارکتی کاملا فعالانه دارد و تقریبا میتوان گفت که هیچ ارتباط گری نمیتواند هر چه را که میخواهد به او تحمیل کند. تبلیغات عبارت است از فرایندی که طی آن یک یا چند نفر می کوشند تا با برقراری ارتباط توسط یک یا چند رسانه ارتباطی بر روی عقیده، اندیشه و رفتار یک یا چند نفر دیگر تأثیر بگذارند. سخن اصلی این است که امروزه نظریههای ارتباطات کاربرد زیادی در برنامه های تبلیغاتی دارد.